El 24 de abril de 1990 Telescopio Espacial Hubble fue lanzado a bordo del transbordador Discovery . Un proyecto que había comenzado a tomar forma a finales de los años 70, largamente acariciado por la comunidad científica se hizo realidad, e incluso pasó por algunas dificultades iniciales, como la aberración esférica del espejo primario, ha terminado siendo uno de los más importantes misiones astronómicas en la historia.
El 25 aniversario telescopio espacial llega en un momento en que los presupuestos para la exploración espacial son más estrictos que nunca, y que debe ser constantemente justificando la pena mirar hacia el cielo nocturno y aprender cosas nuevas, no sólo en nuestro sistema solar, pero el más lejano llega del universo. El Hubble ha sido fundamental en la mejora de nuestros conocimientos al respecto, e incluso mejorar nuestra calidad de vida.
¿Por qué llevar un telescopio en el espacio?
Es evidente que el uso de telescopios para el estudio astronómico no es nuevo; Galileo comenzó a hacer en 1610, pero la superficie de la Tierra presenta algunos obstáculos que limitan las capacidades de estos instrumentos. La atmósfera absorbe la radiación en longitudes de onda específicas provoca turbulencias y distorsionar las imágenes de algunos cuerpos celestes, o la prevención de la investigación de los demás. Así que los científicos Hermann Oberth en 1923 y Lyman Spitzer Jr. , y en los años 40, propuso el envío de un telescopio en el espacio fuera de la atmósfera terrestre.
El Hubble fue puesto en marcha gracias a la colaboración entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), y fue el nombre de Edwin Hubble , el primer astrónomo que demostraron que existían otras galaxias aparte de la Vía Camino, y que el universo se estaba expandiendo. Tendría que haber sido puesto en libertad en 1986, pero el accidente del Challenger retrasado su lanzamiento hasta el año 1990. Por último, el descubrimiento lo colocó en una órbita a 552 kilometros. altitud sobre la Tierra, en la que completa una órbita alrededor del planeta cada 97 minutos.
Como se mencionó antes, casi tan pronto comenzó a funcionar, los científicos se dieron cuenta de que espejo primario del Hubble sufría de aberración esférica , que limita drásticamente las capacidades del telescopio. Sin embargo, se habían programado varias misiones de servicio del transbordador espacial para ser defectuoso o reemplazar el equipo antiguo, y uno de ellos instalados unas “gafas” correctivas que permitieron que el Hubble observó sin mayores problemas. Libre de la capa protectora de la atmósfera de la Tierra, y su interferencia, se abrió ante él un universo completamente nuevo.
El legado del Hubble
El Hubble tiene una configuración Cassegrain reflector óptico con un espejo primario de 2,4 metros de diámetro y varios instrumentos que analizan la luz recogida por dicho espejo. Observado principalmente en la luz visible e infrarroja, necesario, por ejemplo, penetrar las nubes de polvo que ocultan el centro de la Vía Láctea. A lo largo de sus 25 años de operación, el telescopio ha ayudado a avanzar en campos como cosmología, ciencias planetarias galácticas y ciencia y ha apoyado por observaciones de otros telescopios grandes, como Chandra (rayos X) o Spitzer (infrarrojo).
Los estudios sobre los orígenes del universo, la materia oscura, los planetas extrasolares y la formación y evolución de galaxias son parte del legado del Hubble
El Hubble ha utilizado su posición ventajosa para las vistas panorámicas del universo más profundo y distante (y por lo tanto antes de tiempo), que revelan más de 13.000 galaxias a millones de años luz de distancia . Hasido también un papel decisivo en el estudio materia oscura especialmente en los cúmulos de galaxias, y estos descubrimientos le han llevado a incursionar en la búsqueda de energía oscura , la misteriosa fuerza que muy probablemente es responsable de la expansión acelerada del el universo.
El telescopio, cuyos datos se tratan en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore (EE.UU.), ha profundizado en lo que se conoce acerca de estructura de las galaxias , proporcionando nueva información sobre los efectos en algunos de los agujeros negros supermasivos en sus centros, y los científicos que asisten en los estudios sobre la formación y evolución de estas colecciones gigantes de estrellas. También ha contribuido a observar nuevos planetas extrasolares y ofrecer nuevas vistas orbitando nuestro Sol , desde estaciones en Marte tormentas de Saturno, las auroras de Júpiter o nuevas lunas de Plutón.
El mejor fotógrafo del mundo
Pero una parte importante de la herencia de Hubble, especialmente en lo que se refiere a la divulgación astronómica es impresionantes imágenes que ha capturado el Universo durante estas dos décadas en órbita. En este sentido, casi podemos decir que es la mejor astrofotógrafo que ha visto hasta ahora. Sus estudios de guarderías estelares, nebulosas donde acumulaciones de gas y polvo colapsan gravitacionalmente sobre sí mismos para crear embriones de estrellas, han ofrecido una visión del Cosmos inédito hasta ahora.
Fotos Pilares de la Creación columnas de gas y polvo en la Nebulosa del Águila, o regiones HII (hidrógeno ionizado) en la constelación de Orión son, quizás, la más fácil de reconocer cuando se habla de la herencia del telescopio. El espectáculo de estas imágenes (de los que no hace mucho fue elegida top 100 desde arriba) puede ayudar a traer la astronomía al público y, de hecho, se han utilizado para exposiciones y actividades de todo tipo en los museos de ciencia y planetarios.
Los telescopio responsable también pondrá a disposición de los aficionados Software permite recrear la forma en que científicos preparan estas imágenes para enseñar al público , utilizando diferentes filtros y capas que reproducen los colores de la objeto observado, a veces haciendo hincapié en algunos destacar, por ejemplo, el brillo rojo del hidrógeno en las regiones de formación de mayor actividad de nuevas estrellas.
El Hubble en nuestro diario
Lo que el telescopio espacial ha logrado en 25 años no es, sin embargo, en el espacio. A través de programas de transferencia de tecnología desarrollados por las agencias espaciales, algunos de los avances desarrollados por el Hubble tienen ya que las aplicaciones que se encuentran en todos los días la vida de los habitantes de la Tierra. Curiosamente, algunos de los escisiones tecnología Hubble encontraron en la medicina.